A Força Espacial dos EUA anunciou, em 26 de maio, que concedeu à SpaceX um contrato no valor de 2,29 bilhões de dólares para a criação da rede troncal de dados espaciais (SDN Backbone), por meio de um acordo de “Autorização de Transações Alternativas” (OTA) com preço fixo. A SpaceX deverá entregar um protótipo funcional até o final de 2027. Essa rede troncal é uma constelação distribuída composta por satélites em órbita terrestre baixa (LEO), projetada para proporcionar transmissão global de dados de alta largura de banda e baixa latência às forças militares conjuntas. Um dos principais usos previstos é o envio quase em tempo real de dados provenientes de sensores de alerta e rastreamento de mísseis para sistemas de interceptação; essa tecnologia é considerada um pilar fundamental do programa de defesa antimísseis “Golden Dome”, proposto pela administração Trump. De acordo com um comunicado do Comando de Sistemas Espaciais, o projeto “aproveita ao máximo as inovações comerciais para estabelecer uma base sólida para todo o sistema SDN”.
Esse contrato foi concedido de forma competitiva por meio do mecanismo não convencional OTA, em vez dos procedimentos tradicionais de aquisição de defesa, o que confere maior flexibilidade quanto a prazos e exigências regulatórias. Neste mês, a SpaceX apresentou seu prospecto de abertura de capital (S-1), visando listar suas ações na Nasdaq em 12 de junho sob o ticker SPCX; a meta é levantar até 75 bilhões de dólares, com avaliação corporativa estimada entre 1,7 trilhão e 2 trilhões de dólares. Esse grande contrato com a Força Espacial reforça ainda mais a posição da empresa como parceira estratégica do governo dos EUA, num momento crucial para seu processo de IPO.