Empresas de tecnologia dos EUA anunciaram 38.242 cortes de empregos em maio de 2026, o maior total mensal do setor em quase dois anos e mais do que qualquer outra indústria, segundo a empresa de recolocação profissional Challenger, Gray & Christmas. O número elevou o total acumulado do setor de tecnologia em 2026 para 123.653 — um aumento de mais de 65% em relação ao mesmo período de 2025 — mesmo com o setor também detendo os maiores planos de contratação anunciados de qualquer segmento para o ano. Em toda a economia dos EUA, os empregadores divulgaram cerca de 97 mil cortes em maio, ante 83.387 em abril, com o setor de transportes em um distante segundo lugar, com 6.909 demissões, e o de serviços em terceiro, com 6.268. A IA foi o motivo mais citado para demissões em todos os setores pelo terceiro mês consecutivo.
Os números chegam no momento em que as mesmas empresas que mais cortam estão comprometendo montantes históricos com infraestrutura de IA. Google, Amazon, Microsoft e Meta planejam juntos cerca de US$ 725 bilhões em gastos de capital em 2026, alta de 77% ano a ano, com cerca de três quartos destinados a servidores de IA, GPUs e data centers. O CEO do Meta, Mark Zuckerberg, atribuiu os cerca de 8 mil cortes de empregos da empresa diretamente aos custos de infraestrutura de IA, enquanto a Challenger registrou a IA como fator em mais de 49 mil cortes planejados até abril. O cenário de substituição, no entanto, é contestado: os pedidos de seguro-desemprego não aumentaram na mesma proporção dos anúncios, e a folha de pagamento de maio — prevista para sexta-feira — deve mostrar a adição de 85 mil empregos. A Challenger classifica a IA em terceiro lugar entre as justificativas declaradas para cortes, atrás de condições de mercado e reestruturação, e observa que os gastos com IA estão, até agora, absorvendo os orçamentos dos cargos eliminados com mais frequência do que os próprios cargos. O CEO da OpenAI, Sam Altman, acusou separadamente alguns empregadores de „AI washing“ — usar a IA como justificativa para reduções que teriam ocorrido de qualquer forma.