La startup chinoise d’IA DeepSeek s’apprête à lever environ 50 milliards de yuans (7,4 milliards de dollars) lors de son tout premier tour de financement externe, ont indiqué à Reuters des personnes proches du dossier le 3 juin. Ce tour de table devrait valoriser l’entreprise entre 350 et 400 milliards de yuans (52 à 59 milliards de dollars) après investissement. Le fondateur Liang Wenfeng a personnellement engagé 20 milliards de yuans (2,96 milliards de dollars), ce qui fait de lui le plus gros contributeur individuel. Parmi les investisseurs externes, Tencent Holdings envisage une participation de 10 milliards de yuans (1,48 milliard de dollars) et le géant des batteries CATL étudie un apport de 5 milliards de yuans (740 millions de dollars), ce qui en ferait les plus gros bailleurs de fonds externes. DeepSeek est également en négociations finales avec le fonds national chinois pour l’IA, l’entreprise de jeux vidéo NetEase, le géant du commerce électronique JD.com, ainsi que les sociétés hongkongaises IDG Capital et Monolith Capital — ce qui porterait le nombre d’investisseurs prévus à moins de dix. Le tour de table devrait être bouclé dans les prochaines semaines, bien que les détails financiers puissent encore évoluer. Tencent et CATL ont décliné tout commentaire ; DeepSeek, Liang, NetEase, JD.com et le fonds national n’ont pas répondu dans l’immédiat.
Cette levée de fonds marque un tournant fondamental pour DeepSeek, qui fonctionnait exclusivement sur le capital du fonds spéculatif quantitatif de Liang, High-Flyer, depuis sa création. L’entreprise a accédé à une notoriété mondiale début 2025 lorsque ses modèles V3 et R1 ont égalé les performances des modèles américains de pointe pour une fraction du coût de calcul, bouleversant les présupposés de la Silicon Valley quant à la trajectoire de l’IA en Chine. Reuters a souligné que la liste des investisseurs — un conglomérat technologique, un géant des batteries, un fonds d’IA soutenu par l’État et de grandes plateformes internet — reflète la volonté plus large de la Chine de construire un écosystème d’IA autosuffisant couvrant les modèles, le calcul et l’infrastructure énergétique. Pour Tencent, un rapprochement avec DeepSeek pourrait l’aider à combler son retard sur ses rivaux ByteDance et Alibaba dans le domaine de l’IA. Ce tour valorise DeepSeek à une décote significative par rapport à ses homologues occidentaux : Anthropic a levé 65 milliards de dollars pour une valorisation de 965 milliards en mai, tandis que le dernier tour d’OpenAI la valorisait à 852 milliards. DeepSeek n’a fait aucune déclaration concernant d’éventuels projets d’introduction en bourse.