Berichten zufolge führt die neue Teemarke Ningji Lemon Tea Gespräche über die Übernahme des China-Geschäfts von Häagen-Dazs. Ein Sprecher von Ningji antwortete, man gebe „vorerst keine Details bekannt“, während die Muttergesellschaft von Häagen-Dazs, General Mills China sowie deren globaler Hauptsitz, keine Stellungnahme abgaben. Öffentliche Daten zeigen, dass die Zahl der Häagen-Dazs-Filialen in China von 557 im Jahr 2019 auf 262 im Mai 2026 geschrumpft ist – ein Rückgang um fast die Hälfte. Die Marke hat sich bereits aus Städten wie Nanning, Weifang und Shijiazhuang zurückgezogen, und in Taiyuan, Nanchang und anderen Orten gibt es nur noch „Einzelfilialen“. General-Mills-CEO Jeff Harmening hatte letztes Jahr öffentlich erklärt, dass die Kundenfrequenz in den chinesischen Häagen-Dazs-Filialen zweistellige prozentuale Rückgänge verzeichnete; im zweiten Quartal des Geschäftsjahres 2025 sank der operative Gewinn des internationalen Geschäfts im Jahresvergleich um über 31 %, wobei der chinesische Markt einer der Hauptbelastungsfaktoren war. Die ersten Gerüchte über einen Verkauf tauchten bereits im Juni letzten Jahres auf, damals kommentierte General Mills dies lediglich mit „kein Kommentar“. Die Verhandlungen befinden sich Berichten zufolge noch in einem frühen Stadium.
Ningji eröffnete seinen ersten Laden im Jahr 2021 in Changsha. Zu den Investoren hinter der Marke gehören ByteDance und Tencent. Das Unternehmen konzentriert sich auf die Kette der Zitronentee-Läden. Sollte die Übernahme zustande kommen, wäre dies – nach dem Verkauf von 60 % der Anteile von Starbucks China an Boyu Capital und der Übertragung der Mehrheitsbeteiligung an Burger King China an ein einheimisches Unternehmen – ein weiterer typischer Fall, bei dem eine ausländische Food-Marke durch die Abspaltung ihres Filialgeschäfts aus dem Direktvertriebsmodell aussteigt. Häagen-Dazs betreibt in China ein Direktvertriebsmodell (Betreibergesellschaft ist General Mills Trading (Shanghai) Co., Ltd.), und diese anlagenintensive Struktur wird angesichts sinkender Kundenfrequenz und hoher Mieten zunehmend zur Belastung. Hinzu kommen inländische Billiganbieter wie Mixue Ice Cream & Tea und Zhong Xuegao, die kontinuierlich die Konsumsituation von Häagen-Dazs untergraben und den Spielraum für die Markenprämie weiter verringern.