Waymo anunció el 28 de mayo el lanzamiento del Ojai, su primer modelo diseñado específicamente para operaciones de Robotaxi, desarrollado junto a Zeekr, filial de Geely, con quienes mantienen una colaboración que se remonta a 2021. El Ojai es un vehículo eléctrico tipo furgoneta de cuatro plazas, con un diseño similar a un autobús de cercanías; fue diseñado en Suecia y construido sobre una plataforma eléctrica de skateboard. El chasis eléctrico se exporta desde China a Estados Unidos, donde Waymo, en colaboración con Magna International, realiza el ensamblaje final en su planta de Mesa, Arizona, integrando el sistema de conducción autónoma más reciente de Waymo. El vehículo no contiene ninguna tecnología de conectividad china para cumplir con las sanciones del Departamento de Comercio de EE.UU. Los vehículos se ofrecerán inicialmente a usuarios seleccionados de forma gratuita en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix para recopilar comentarios antes de expandirse gradualmente a más ciudades. La planta de Mesa tiene previsto aumentar su producción anual hasta decenas de miles de unidades.
Anteriormente, Waymo utilizaba vehículos de pasajeros modificados (como el Jaguar I-PACE y el Honda Odyssey) para formar su flota. El Ojai marca un cambio de estrategia, pasando de «modificar coches de consumo» a «vehículos comerciales dedicados», con el objetivo de reducir los costos operativos y mejorar la experiencia del pasajero: cuenta con un diseño de piso bajo y totalmente plano, sin barreras, que ofrece un espacio interior más amplio que los modelos actuales. En el panorama competitivo, Tesla lanzó su servicio Robotaxi en Austin en junio del año pasado, y Zoox, propiedad de Amazon, también acelera su comercialización. Waymo consolida su ventaja de ser pionero mediante la producción en serie de un modelo personalizado.